Wie erklären jüngste Forschungen den stalinistischen Terror und das System der sowjetischen Straf- und Zwangsarbeitslager? Welcher Sinn und welche Deutungen wurden ihm von der politischen Führung zu unterschiedlichen Zeiten zugeschrieben? Was steckte hinter dem Propagandaversprechen, die Lager dienten einer „Umerziehung durch Arbeit“? Was unterscheidet den Gulag von den nationalsozialistischen Konzentrations- und Vernichtungslagern?

Diesen und weiteren Fragen gehen die Autoren nach, die dieser Band versammelt. Er beruht auf Forschungsergebnissen, die im Begleitprogramm der Wanderausstellung „Gulag. Spuren und Zeugnisse 1929–1956“ 2012 präsentiert wurden. Russische, französische und deutsche Experten analysieren in ihren Beiträgen zentrale Aspekte des nach der „Hauptverwaltung Lager“ (Glawnoje Uprawlenije Lagerei, Gulag) benannten Systems politischer Verfolgung und Repression unter Stalin, das weit in die sowjetische Gesellschaft hinein reichte. Zusätzlich wird die von der Gesellschaft „Memorial“, Moskau und der Stiftung Gedenkstätten Buchenwald und Mittelbau-Dora gemeinsam realisierte Wanderausstellung mit einem Fotoessay dokumentiert.